plain.tex

TeX selber kennt nur eine ganz geringe Anzahl von einfachen Befehlen, den sogenannten Primitiven. Damit zu arbeiten wäre mehr als mühsam. Um den Umgang mit TeX zu vereinfachen und schon eine ganze Reihe von angenehmer zu nutzenden Befehle zur Verfügung zu haben, wird in der Regel vor der Bearbeitung von einer TeX-Datei eine Definitionsdatei eingelesen, in der diese einfacheren Befehle definiert werden. Dazu kann jede beliebige Definitionsdatei dienen, aber der liebe Herr Knuth hat natürlich auch da schon vorgedacht und eine Definitionsdatei zusammengestellt, welche die meisten Bedürfnisse bedient. Und eben das ist die Datei plain.tex. Diese wird in aller Regel zuerst eingelesen und definiert schon eine ganze Menge von Befehlen.